Maqui, el fruto curativo

El maqui, es un fruto nativo de la región Patagónica. Por sus propiedades curativas, está siendo investigado por profesionales del Inta de Bariloche. Allí nos fuimos con italiani.it para conocer sus cualidades y el proceso de producción muy incipiente en nuestro país.

Entrevista a Cecilia Roldán Trovarelli

Cecilia está realizando un Doctorado. Tiene una beca de Conicet con la cual está llevando adelante una investigación en la estación experimental agropecuaria “Dr. Grenville Morris” (EEA Bariloche) Inta. Su estudio, promueve la selección de variedades de maqui que luego de la constatación en ensayos, serán volcadas a la producción a mayor escala.

Los árboles de maqui se encuentran en el bosque como árbol nativo. Según Cecilia Roldán Trovarelli, “al día de hoy no hay producción de maqui” puesto que “no se está explotando a gran escala”.
Aquello que se consume en la región “proviene del recurso natural del bosque”. Se cosecha “directamente de la planta”. Y “no hay un registro de cuánto es lo que se está sacando” es un fruto cuyo consumo “no está muy popularizado”.
Se lo considera un fruto silvestre. Es una baya de unos 5 mm de diámetro, negro brillante con tintes de color morado oscuro. Tiene importantes cualidades antioxidantes, por lo que se lo considera un fruto curativo.
Entre sus diferentes usos, se destacan el medicinal y el alimenticio. En la industria alimenticia, suele utilizarse para teñir bebidas como el vino y realzar su color. 

La búsqueda del tema de investigación y el recuerdo del nonno

Consultamos a Cecilia Roldan Trovarelli cómo surgió la idea de estudiar el maqui. Contó que gran parte de ese deseo por conocer proviene de su vínculo con la comunidad italiana. “El nonno siempre estuvo relacionado con la actividad agrícola”. “Cuando era joven, desarrolló junto a otros italianos, una maquinaria especial para tapar cajones de frutas. Se dedicó al fomento de la actividad. Para mi es un orgullo”.

Lo que relata Cecilia es la historia de vida de Sante Trovarelli. Su nonno nació en 1925 en Pescara, Italia. A los 24 años migró a la Argentina. Motivado por la propaganda migratoria de ambos países, se instaló en Cinco Saltos, Río Negro con la esperanza de estabilidad y trabajo.
En una nota publicada en el diario Río Negro*, Sante Trovarelli, fue un italiano que fabricó maquinaria para hacer cajones para las frutas del Valle. Hasta el momento era de “origen americano” Sante “fue el creador de las primeras máquinas del tipo que se hicieron en la zona”.
Cecilia, su nieta, también nació en Cinco Saltos, provincia de Río Negro. La zona denominada El Valle o Alto Valle comprende las localidades de Cinco Saltos, Cipoletti, Fernández Oro, General Roca, Allen y Villa Regina.

Junto a la inmigración fundamentalmente italiana, la región fue desarrollando la industria frutícola. Incluyó el establecimiento de chacras para la producción de manzanas, peras, y berries, comúnmente llamados fruta fina o frutos rojos.

La domesticación del maqui para el consumo local

La importancia del maqui radica en sus propiedades organolepticas. Las mismas las podemos percibir a través de nuestros sentidos. Se considera además, que tanto sus frutos, hojas, semillas y raíces, tienen diferentes usos.
Cecilia Roldán Trovarelli, relató que su “tema de investigación es la domesticación la especie nativa, el maqui y sus variedades para consumo el intensivo”.
“En el 2016, cuando me recibí, me llamaron de Inta para ofrecerme la postulación a una beca. Había empezado a desarrollar un emprendimiento con frambuesas y moras. Siempre tuve un interés particular por los frutos rojos, berries, o frutas finas y las plantas aromáticas. El maqui integraba ese interés por los berries y por el otro cubría mis expectativas sobre el estudio de plantas medicinales. En el año 2017 gané la beca y vine a vivir a Bariloche”.

Desarrollar cultivos sustentables para beneficio de la producción local

Consultamos a Cecilia Roldán Trovarelli sobre la importancia de un cultivo que no genere un impacto extra en el medio ambiente. Dijo que va a “traer beneficios para la producción local. Las variedades que estamos intentando identificar, van a ser adaptadas a las condiciones climáticas de la región: Comarca andina, cordillera y precordillera”.
“Se busca que pueda cultivarse aplicando la menor cantidad posible de input. Es lo extra que se aplica a un cultivo como fertilizantes, agroquímicos, para minimizar el costo energético y producir el menor impacto en el ambiente”.

La propagación del cultivo de maqui

Al respecto, la especialista explico que “el proceso no es sencillo, lleva bastantes años, este proyecto es parte de una tesis doctoral, de cinco años”. En ese sentido, destacó que “hasta ahora lo que hicimos fue hacer una prospección del bosque, identificar poblaciones de maqui naturales. Estudiarlas en base a las características de crecimiento, morfológicas y características bioquímicas del fruto”.
Cecilia Roldán Trovarelli, resaltó que en ese proceso “identificamos diversas plantas que son las que propagamos en el vivero por medio de estacas. Esas estacas son los ensayos con condiciones controladas, para evaluar diferentes respuestas de la planta”. Así podemos “evaluar el crecimiento y la producción de frutos”. Ahora, son “plantas muy pequeñas con casi dos años de crecimiento. Aun estamos a la espera para analizar las cuestiones bioquímicas de los frutos de las plantas”.

Polifenoles y su capacidad antioxidante

Cecilia Roldán Trovarelli explicó que “toda la planta se considera medicinal, las hojas y el fruto. Pero en nuestra investigación nos centramos en la producción del fruto”. Las hojas del maqui son diuréticas y sirven también para preparar platacasmas, es decir compresas para las heridas de la piel.
En particular, los frutos, se pueden consumir como fruto fresco. También para hacer dulces o jugos concentrados. Las características alimenticias y medicinales “son debidas a un tipo de compuestos que se llaman polifenólicos” destacó Cecilia. Estos compuestos son responsables de darle el color a esta fruta, con sus pigmentos naturales”.
El maqui es el berrie con mayor contenido de compuestos de polifenólicos. Sus propiedades antioxidantes posibilitan también la prevención de problemas cardiovasculares y sirven para disminuir del envejecimiento. “El consumo regular de alimentos con polifenólicos favorece muchas cuestiones de la salud de las personas”, resaltó Cecilia.

El maqui como fruto sagrado

 La conservación de la especie no sólo se realiza por sus propiedades alimenticias o medicinales, sino también por su valor cultural. El maqui es considerada una planta sagrada por los pueblos de la zona, particularmente los mapuches. Hoy el sistema productivo y el desarrollo económico choca con las diferentes cosmovisiones. El pueblo mapuche considera que cada árbol de maqui tiene un gen o espíritu protector. Por ello se estima que al recolectar sus frutos, es necesario pedir permiso.